Система передвижения по воде в Карелии берет свое начало в древности. Для   на реках и озёрах использовались соймы, лодки-«кижанки», «пряжинки», «толвуянки», на Белом море — рыбацкие карбасы, ёлы, кочи, ладьи. А самыми первыми средствами были лодки-долбленки и каяки из кожи кита или нерпы.  

В 1860 г. в Петрозаводск из Санкт-Петербурга впервые приходит пароход Товарищества Петербуржско-Волжского пароходства «Новая Ладога», перевозивший в дальнейшем грузы для Александровского завода и пассажиров. В 1870 г. на этой линии начинают ходить и пароходы товарищества Петербургско-Петрозаводского пароходства.

Впоследствии началось активное освоение водных просторов Карелии – говорим об Онежском озере и было организовано регулярное сообщение между Заонежьем и Петрозаводском, пригородное сообщение - пароходами, судами на воздушной подушке- Комета, Ракета, другими современными видами водного транспорта.

Отдельно стоит серьезный водный транспорт на Белом море, осуществляющий как грузовые, так и пассажирские перевозки.
 В 1933 г. на территории Карелии был построен Беломорско-Балтийский канал, вначале осуществлявший перевозки водным транспортом самостоятельно, а в 1939 г. передавшего их в ведение Северо-Западного речного пароходства Народного комиссариата водного транспорта СССР. В 1940 г. было создано Беломорско-Онежское пароходство, осуществлявшее перевозки на Онежском озере, Белом море и внутренним водным путям на территории Карельской АССР, которое проработало до 2007 г.

 В Карелии  широко действовали паромные переправы, внутренние и даже внутригородские линии водного транспорта. Так Бараний берег- место отдыха петрозаводчан, территориально принадлежал городскому поселению и туда ходили маленькие суда, перевозя через Петрозаводскую губу желающих отдохнуть на песчаных пляжах.

 Сейчас водный транспорт в Карелии – мы говорим о грузовом транспорте -  переживает не лучшие времена .Однако, работает экскурсионный и прогулочный водный  транспорт – как индивидуальных предпринимателей, так и довольно больших компаний –перевозчиков. Так что  водный транспорт в Карелии, родившийся в глубокой древности, имеет свое продолжение и сейчас - было бы странно в краю рек и озер не иметь такой обширной системы водного сообщения.