Левитан Исаак Ильич (1860—1900) — русский живописец, мастер «пейзажа настроения». Родился в бедной еврейской семье в местечке Кибарты в Литве, сын мелкого железнодорожного служащего. С 1873 учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества у А. К. Саврасова и В. Д. Поленова. С 1898 — академик пейзажной живописи, преподавал в родном училище.
Непревзойденный пейзажист, тонко чувствующий природу по всех ее видах и проявлениях, Левитан не смог пройти мимо такого чуда, как северная природа. Особенно – природа Валаама, его уникальный микроклимат.
*На севере. 1896 год.
Решение Исаака Левитана посетить Валаам (напомним путь туда лежал через тогдашнюю территорию Финляндии) было осознанным и выстраданным. Не то, чтобы утомленный лаковыми картинками средней и южной России, художник решился открыть себя новым, принципиально-другим, диаметральным впечатлениям. И его феерия «финских» работ вошла в лучшие музеи, экспонируется в различных выставках и выставочных залах.
Красоты этих мест подвигла художника на путешествие в 1896 году по побережью Ладожского озера.
Левитан посетил также город Сортавала (Сердобль) и посёлок Импилахти – нынешняя территория Карелии – тогда эти места принадлежали Финляндии.
До нас дошло письмо художника к Антону Чехову:
«Я север люблю теперь больше, чем когда-либо, я только теперь понял его». "Бродил на днях по горам; скалы совершенно сглаженные, ни одной угловатой формы. Как известно, - сообщает он тому же адресату (письмо от 3-15 июля 1896 года), - они сглажены ледниковым периодом, - значит, многими веками, тысячелетиями, и поневоле я задумался над этим. Века - смысл этого слова ведь просто трагичен; века - это есть нечто, в котором потонули миллиарды людей и потонут ещё, и ещё, и без конца. ... Этакое несчастье - всюду берешь с собой себя же! Хоть бы один день побыть в одиночестве!"
*Исаак Ильич Левитан: Море у финляндских берегов. 1896 год.
Пометка на письме о пункте отправления "Финляндия, город Сердоболь" напоминает о том, что в те годы территории, в том числе город Сортавала (Сердоболь) и поселок Импилахти, в современное время входящие в состав Республики Карелия, относились к Финляндии. Это обстоятельство заставляет исследователей очень внимательно относится к названиям картин с упоминанием "финляндских" мест.
Картина И.Левитана "На севере" экспонировалась на Всероссийской выставке, проходящей в Нижнем Новгороде в апреле 1896 года, а также на 16-й Передвижной выставке 1898 года.
*Крепость. Финляндия. 1896 год.
На 20-й Передвижной выставке зрители увидели новые картины И.Левитана, созданные им в период путешествия по Карелии и Финляндии: "Остатки былого. Сумерки. Финляндия" (Государственная Третьяковская галерея), "" (Иркутский областной художественный музей), "Крепость. Финляндия" (Частное собрание).